数字高程模型(DEM)，

　　数字高程模型(Digital Elevation Model)，是通过有限的地形高程数据实现对地面地形的数字化模拟(即地形表面形态的数字化表达)。它是用一组有序数值阵列形式表示地面高程的一种实体地面模型，是数字地面模型(Digital Terrain Model，简称DTM)的一个分支，其它各种地形特征值均可由此派生。

　　值得注意的是，虽然通过DEM通常表现出的是地理空间的图像形态，实际上，它是一种数字阵列信息模型(x,y,z)，描述地理空间中的地形高低起伏，通过表示模型和渲染后，成为人们看到的地形图。

　　DEM有三种主要的表示模型：规则格网模型，等高线模型和不规则三角网

　　由于DEM数据能够反映一定分辨率的局部地形特征，通过其可提取各种类型的地表形态信息，可用于绘制等高线、坡度图、坡向图、立体透视图、立体景观图，并应用于制作正射影像(DOM)、立体地形模型与地图修测。所以，广义的DEM还包括等高线、三角网等所有表达地面高程的数字表示。

　　DEM的形态多种多样，并不一定是三维立体的，也可通过渲染颜色深浅，识别地形高低。

　　大家也发现了，在解释DEM的同时，也出现了不少“亲戚”的身影，所以接下来请出的是DEM的长辈 —— 数字地面模型(DTM)。

　　数字地面模型 (DTM)

　　数字地面模型(Digital Terrain Model)，是利用一个任意坐标系中大量选择的已知x、y、z的坐标点对连续地面的一种模拟表示，或者说，DTM就是地形表面形态属性信息的数字表达，是带有空间位置特征和地形属性特征的数字描述。x、y表示该点的平面坐标，z值可以表示高程、坡度、温度等信息，当z表示高程时，就是数字高程模型，即DEM。地形表面形态的属性信息一般包括高程、坡度、坡向等。

　　在遥感应用中可作为分类的辅助数据。它还是的基础数据，可用于土地利用现状的分析、合理规划及洪水险情预报等。在军事上可用于导航及导弹制导、作战电子沙盘等。对DTM的研究包括DTM的精度问题、地形分类、数据采集、DTM的粗差探测、质量控制、数据压缩、DTM应用以及不规则三角网DTM的建立与应用等。

　　可以看到，DTM是一个地理坐标+多属性数字模型，通过z值的多变，可以生成不同地面数字模型，认识DTM也有助于理解DEM。

　　不过，无论是DTM还是DEM，都专精于地面，在人类建筑和森林树木之类的地物面前还是力不从心，所以DEM又多了一个兄弟——数字地表模型(DSM)。

　　数字地表模型(DSM)

　　数字地表模型(Digital Surface Model)是包含了地表建筑物、桥梁和树木等高度的地面高程模型。和DEM相比，DEM只包含了地形的高程信息，并未包含其它地表信息，DSM是在DEM的基础上，进一步涵盖了除地面以外的其它地表信息的高程。在一些对建筑物高度有需求的领域有重要作用。

　　DSM表达了真实地球表面的起伏情况，让DEM的世界多了建筑物和森林等地物的身影!它表现的信息量更大，除了自然地理空间信息，还可从中直接提取社会经济信息;是最真实地表达地面起伏情况，可广泛应用于各行各业。如在森林地区，可以用于检测森林的生长情况;在城区，DSM可以用于检查城市的发展情况;特别是众所周知的巡航导弹，它不仅需要数字地面模型，而更需要的是数字表面模型，这样才有可能使巡航导弹在低空飞行过程中，逢山让山，逢森林让森林。DSM和DTM之间的差异还可以提供非常有用的信息，例如，建筑物高度、植被冠层高度等。

　　DSM关注的地表是包括了建筑、树木等地物的表面高度，而DEM和DTM关注的地面

　　DSM、DEM和DTM之间的关系

　　这也造成了在实际使用这些术语时往往有很大差别。下面是它们在实际使用中表达的几种含义：

　　第一种，将DEM作为DSM和DTM的通用术语，仅表示高度信息，没有较为明确的深入定义。此种含义在实际生产中使用最为广泛。大多数数据提供者(USGS、ERSDAC、Spot Image等) 使用术语 DEM 作为 DSM和DTM的通用术语，不进行区分。

　　第二种，认为DEM和DTM含义相同。

　　第三种，认为DEM和DSM含义相同。

　　第四种，将DEM定义为DTM的子集，他们认为DTM是在DEM(无植被、无建筑的裸地高度)基础之上增加了地面实测高程点和隔断线(河流、山脊线等)。

　　第五种，将DTM定义为DEM的子集，因为他们认为DTM是从DEM(包含了树冠和建筑高度)修正之后得到的。

　　总而言之，DTM和DSM的定义相对较为明确，而DEM的定义目前还没有定论，因此要结合具体的语境进行理解。